Agua Regia (Aqua Regia)

El glifo 🜆 (U+1F706) pertenece al bloque alquímico: una forma compacta, a menudo leída como cruz o rombo entrelazado, que los tipos modernos simplifican. En los manuscritos de los siglos XVI y XVII el agua regia se escribe más veces con todas sus letras o por abreviatura, junto a Sol y al león, que mediante un ideograma fijo. Los copistas varían inclinación, grosor y posición de los trazos; las copias la confunden con signos vecinos de aguas fuertes. Su geometría es, pues, tanto sello tipográfico como diagrama hermético.

En el laboratorio el agua regia se forma con ácido nítrico concentrado y el triple de ácido clorhídrico. El cloruro de nitrosilo y el cloro libre atacan el oro al formar complejos clorados; el platino sigue una vía análoga y la plata precipita como cloruro. La mezcla es inestable, humea y pierde fuerza, por lo que se prepara en el momento de usarla. El vidrio, el calor moderado y el arrastre de los ácidos pertenecen a la práctica antigua y a la actual. La naturaleza del cuerpo es a la vez oxidante y clorurante.

En la doctrina hermética el agua regia es el menstruum solis, disolvente del Sol, es decir, del oro. Marte, unido al hierro y al espíritu salino, y el espíritu de nitro actúan juntos para quitar a Sol su figura fija. La correspondencia planetaria no es adorno de color: ordena metales, espíritus ácidos y operaciones. Lo que el fuego solar no entrega, el agua real lo abre en lo húmedo. La solutio es así la puerta, no el término de la obra.

Paracelso trata de las aguas fuertes que abren los metales, sin fijar siempre la dosificación luego clásica. Michael Maier inscribe el agua real en un discurso emblemático sobre Sol y la disolución. Gustav Wilhelm Gessmann registra, en sus colecciones de símbolos secretos, el signo y los nombres de la alquimia tardía. Los tratados oscilan entre receta, nombre encubierto y doctrina planetaria. La simbólica comparada separa después la nota de laboratorio, el emblema y el tipo de imprenta.

En la Gran Obra el agua regia corresponde a la solutio: el oro se abre, no se conduce aún a la tintura roja. La disolución debe volver permeable el cuerpo solar para que puedan seguir la putrefacción y la conjunción. Varios autores distinguen el agua fuerte vulgar del menstruo filosófico. Aun así, aqua regia sigue siendo la imagen húmeda más clara de esa primera apertura del oro.

La química moderna conserva el nombre de agua regia para HNO₃ y HCl en proporción cercana a 1 : 3 y explica la disolución del oro por el cloro y los complejos de tetracloruro de oro(III). El ensayo y el afinado de metales preciosos emplean la mezcla; el discurso planetario desaparece. El menstruum solis queda como reactivo oxidante inestable, de estequiometría conocida y vapores tóxicos.