Antimonio (Estibina)

El signo 🜫 (U+1F72B) une un círculo con una cruz latina cuya asta rebasa el vértice. El círculo lleva la redondez terrestre; la cruz, el corte entre arriba y abajo. En manuscritos de los siglos XVI y XVII el trazo oscila: el travesaño queda junto al círculo o el asta penetra en él. El buril iguala las líneas; la pluma deja el círculo abierto, oval o quebrado. Si falta el asta, la figura se acerca al signo de la Tierra. Para el antimonio, la cruz erguida sigue siendo el rasgo distintivo.

En el laboratorio no cuenta el antimonio nativo, raro, sino la estibina Sb2S3. La tostación expulsa el azufre; la reducción, a menudo con hierro, da el régulo. El régulo estrellado se toma por señal de una separación lograda. El vidrio de antimonio, la manteca y, más tarde, el tártaro emético muestran el lado cáustico y vomitivo. El semimetal devora impurezas y debe a su vez ser expulsado. Sb y Sb2S3 quedan así como mena, veneno y medio de partición en una sola operación.

Entre las correspondencias planetarias, el antimonio se adscribe a Terra, no como tierra inerte sino como lobo de los metales. El lupus metallorum devora al rey, el oro, y lo devuelve purificado cuando el lobo es quemado. La Tierra es aquí matriz que liga, deshace y suelta lo fijo. Terra y Lupus no se contradicen: son dos nombres de la misma violencia quimica, la que purifica devorando.

Paracelso incorpora los preparados de antimonio a la espagiria sin separar el semimetal del veneno. El carro triunfal del antimonio, bajo el nombre de Basilio Valentín, hace del régulo una lección. Michael Maier trata al lobo por el emblema, en el ámbito de la Atalanta fugiens. Gessmann registró después el signo 🜫 entre los símbolos secretos y anotó las variantes manuscritas. Esos tratados reúnen práctica, imagen y nomenclatura.

En la Gran Obra el antimonio pertenece a la Purificatio, no al color final. El lupus metallorum consume lo impuro del rey; el régulo estrellado indica que la separación prende. Después el lobo ha de ceder, o la obra queda en la voracidad. El antimonio es instrumento de purificación y materia aún por purificar. Sin ese doble paso no hay oro estable.

La Ilustración aparta el stibium de la doctrina planetaria. Sb queda como elemento de número 51, metaloide de brillo metálico. La estibina Sb2S3 sigue siendo la mena principal; tostación y reducción continúan en la metalurgia, ya sin lobo ni estrella del régulo. La toxicidad y las sales eméticas explican los remedios antiguos. Del espato se pasa al antimonio, y del glifo a un signo de archivo.