Sel (Sal)

Le glyphe 🜔 (U+1F714) est un cercle coupé par un diamètre horizontal. L’anneau dit la clôture du fixe, le trait le plan où le sel cristallise. Dans les manuscrits des XVIe et XVIIe siècles le barreau reste souvent médian, parfois un peu relevé, tiré d’un trait plus ferme que ceux du soufre ou du mercure. Les emblématistes opposent ce cercle paisible aux signes aigus pour marquer la pesanteur terrestre du sel.

Au laboratoire, Sal Fixum est le sel non volatil, avant tout le chlorure de sodium. Il cristallise à partir de la saumure, résiste à la distillation douce et demeure dans le résidu quand esprit et phlegme passent. Les chymistes le purifiaient par solution et nouvelle cristallisation, le calcinaient en blanc et l’employaient comme support de menstrue ou sel fixateur. Sa forme cubique passait pour le signe visible de la coagulatio.

En doctrine hermétique le sel répond à la Terra et au Corpus. Le mercure porte l’esprit, le soufre l’âme ; le sel donne le corps à l’homme triple. Il ne s’attache pas à une planète errante, mais à la Terre comme centre : froid et sec au sens aristotélicien, capable pourtant de lier l’humide. Sans lui l’Œuvre se dissout.

Paracelse élève le sel au rang de troisième substance, à côté du soufre et du mercure, et le décrit comme ce qui résiste à la putréfaction. Michael Maier, dans les Emblemata, y voit le lien fixe des contraires. Gustav Gessmann range plus tard le glyphe 🜔 parmi les signes salins et distingue le sel commun du sel philosophique.

Dans le Grand Œuvre le sel porte l’albédo et la coagulatio. Après la nigredo, une fois le noir lavé, le sel blanc paraît comme corps de la pierre. Il fixe le mercure volatil afin que l’esprit et le corps ne se séparent plus. La répétition du solve et coagula durcit ce sel jusqu’à la projection.

Avec la chimie analytique des XVIIIe et XIXe siècles, Sal Fixum devient le chlorure de sodium, défini par le poids équivalent et le système cristallin. La triade ancienne perd sa force opératoire ; le sel reste matière de l’industrie de la soude et de la physiologie. Le glyphe ne survit que dans la typographie historique.