Zinnober (Cinnabaris)

Das Unicode-Zeichen 🜓 (U+1F713) zeigt einen Kreis, den ein Kreuz aus horizontalem und vertikalem Balken teilt, oft mit einem zusätzlichen Querstrich im oberen Feld. In Handschriften des 16. und 17. Jahrhunderts variiert die Strichführung: der Kreis kann offen bleiben, der Balken dünn auslaufen oder mit dem Merkurzeichen verschmelzen. Die Geometrie bindet so Kreis, Kreuz und Quecksilbersigle zu einem kompakten Stoffzeichen für Zinnober.

Im Labor galt Zinnober als festes Quecksilbersulfid, HgS, von lebhaft roter Farbe, schwer und beim Erhitzen flüchtig. Natürliches Erz wurde gewaschen, sublimiert oder mit Schwefel und Quecksilber erneut vereinigt, um Vermilion für Malerei und Arznei zu gewinnen. Die Praxis schied Bergzinnober vom künstlichen Zinnober, ohne heutige Stöchiometrie, und warnte vor den Dämpfen des flüchtigen Mercurius.

Hermetisch ist Zinnober die sichtbare Ehe von Mercurius und Sulphur: das flüchtige Quecksilber wird durch Schwefel gebunden und nimmt die rote Farbe des Feuers an. Die Korrespondenz bleibt planetarisch dem Merkur zugeordnet, doch die Röte verweist bereits auf Sol. So steht Cinnabaris zwischen Lösung und Fixierung, nicht als Endgold, sondern als dessen farbiges Vorzeichen.

Paracelsus behandelte Cinnabaris als gesteigertes Quecksilberpräparat der spagyrischen Heilkunst. Michael Maier deutete die rote Vereinigung in emblematischen Discursen des frühen 17. Jahrhunderts. Gustav Wilhelm Gessmann verzeichnete später das Sigel 🜓 unter den Geheimsymbolen und ordnete es dem Zinnober zu. Dazwischen stehen Rezeptsammlungen mit Bergzinnober und künstlichem Vermilion.

Im Magnum Opus markiert Zinnober die Rubedo, das rote Werk nach Nigredo und Albedo. Die Coniunctio von Mercurius und Sulphur erscheint hier nicht mehr weiß und flüchtig, sondern farbig und beständiger. Viele Traktate sehen im Zinnober ein Zwischenprodukt, andere ein Sinnbild des bereits geröteten Steins vor der letzten Erhöhung zu Gold.

Mit der analytischen Chemie wurde Zinnober als Quecksilber(II)-sulfid bestimmt, nicht mehr als philosophischer Mercurius. Das Pigment Vermilion blieb in der Malerei, wich aber wegen Giftigkeit und Schwärzung anderen Rottönen. Mineralogie und Toxikologie trennten das Erz HgS von der allegorischen Sprache der Chymie.