Cinabre (Vermillon)

Le signe Unicode 🜓 (U+1F713) forme un cercle partagé par une croix de traits horizontal et vertical, souvent avec une barre supplémentaire dans le champ supérieur. Dans les manuscrits des XVIe et XVIIe siècles, le trait varie : le cercle reste parfois ouvert, le jambage s’affine ou se fond dans le sigle du mercure. Cette géométrie assemble cercle, croix et marque mercurielle en un signe compact du cinabre.

Au laboratoire, le cinabre était le sulfure de mercure, HgS, d’un rouge vif, dense et volatil à la chaleur. Le minerai lavé était sublimé ou recomposé avec soufre et mercure pour obtenir le vermillon des peintres et des apothicaires. On distinguait le cinabre de mine du cinabre artificiel, sans stœchiométrie moderne, et l’on redoutait les vapeurs du Mercure fugace.

Hermétiquement, le cinabre est l’union visible de Mercurius et de Sulphur : le mercure volatil est lié par le soufre et prend la couleur du feu. La correspondance demeure mercurielle, mais le rouge annonce déjà Sol. Cinnabaris se tient ainsi entre solution et fixation, non comme or final, mais comme son présage coloré.

Paracelse traite Cinnabaris comme un mercure exalté de la médecine spagyrique. Michael Maier lit l’union rouge dans les discours emblématiques du début du XVIIe siècle. Gustav Wilhelm Gessmann range plus tard le sigle 🜓 parmi les symboles secrets et l’attribue au cinabre. Entre eux, des recueils juxtaposent cinabre natif et vermillon artificiel.

Dans le Grand Œuvre, le cinabre marque la Rubedo, l’œuvre rouge après la Nigredo et l’Albedo. La Coniunctio de Mercurius et de Sulphur n’y est plus blanche et fugace, mais colorée et plus stable. Plusieurs traités y voient un intermédiaire, d’autres une figure de la pierre déjà rougie, avant l’ultime exaltation en or.

La chimie analytique identifia le cinabre comme sulfure de mercure(II), et non plus comme Mercure philosophique. Le vermillon resta un pigment, puis recula devant sa toxicité et son noircissement. Minéralogie et toxicologie séparèrent le minerai HgS du langage allégorique de la chymie.