Antimoine (Stibium)

Le signe 🜫 (U+1F72B) pose une croix latine sur un cercle, ou fait monter la haste au-dessus du sommet. Le cercle porte la rondeur terrestre, la croix la coupure du haut et du bas. Dans les manuscrits des XVIe et XVIIe siècles, la barre traverse parfois près du cercle, parfois la haste y pénètre. Le burin régularise le trait ; la plume laisse le cercle ouvert, ovoïde ou brisé. Sans haste, la figure glisse vers le signe de la Terre. Pour l’antimoine, la croix dressée demeure le trait distinctif.

Au laboratoire, ce n’est pas l’antimoine natif, rare, qui compte, mais la stibine Sb2S3. Le grillage chasse le soufre ; la réduction, souvent par le fer, donne le régule. Le régule étoilé passe pour la marque d’une séparation réussie. Verre d’antimoine, beurre d’antimoine et, plus tard, tartre émétique montrent le versant caustique et vomitif. Le métal dévore les impuretés et doit lui-même être chassé. Sb et Sb2S3 restent ainsi minerai, poison et moyen de départ en une seule opération.

Parmi les correspondances planétaires, l’antimoine relève de Terra, non comme terre inerte mais comme loup du règne métallique. Le lupus metallorum dévore le roi, l’or, et le rend épuré une fois le loup brûlé. La Terre est ici matrice qui lie, dissout et relâche le fixe. Terra et Lupus ne s’opposent pas : ce sont deux noms de la même violence chymique, celle qui purifie en dévorant.

Paracelse fait entrer les préparations d’antimoine dans la spagyrie sans séparer le demi-métal du poison. Le Char triomphal de l’antimoine, sous le nom de Basile Valentin, érige le régule en leçon. Michael Maier traite le loup par l’emblème, dans l’orbe de l’Atalanta fugiens. Gessmann releva plus tard le signe 🜫 parmi les symboles secrets et en nota les variantes manuscrites. Ces traités tiennent ensemble pratique, image et nomenclature.

Dans le Grand Œuvre, l’antimoine appartient à la Purificatio, non à la couleur finale. Le lupus metallorum consume l’impur du roi ; le régule étoilé montre que la séparation opère. Ensuite le loup doit céder, sinon l’œuvre reste dans la dévoration. L’antimoine est outil de purification et matière encore à purifier. Sans ce double pas, l’or fixe ne tient pas.

Les Lumières détachent le stibium de la doctrine des planètes. Sb devient l’élément de numéro 51, métalloïde à éclat métallique. La stibine Sb2S3 demeure le minerai principal ; grillage et réduction survivent dans la métallurgie, sans loup ni étoile du régule. Toxicité et sels émétiques éclairent les anciens remèdes. Du spiessglanz on passe à l’antimoine, du glyphe à un signe d’archive.